周二(1 月 3 日),科罗拉多州一名前殡仪馆老板,46 岁的 Megan Hess 被判入狱 20 年,她 69 岁的母亲 Shirley Koch 也被判处 15 年监禁。两人被控未经许可解剖 560 具尸体并出售尸体部位,对死者家属构成了诈骗。Hess 于去年七月承认犯有欺诈罪,20 年监禁是该罪名下的最高刑期。
Hess 此前在科罗拉多州 Montrose 地区经营一家名叫 Sunset Mesa 的殡仪馆以及一个名为 Donor Services 的尸体部位实体生意,这两家店都位于同一栋大楼内。法庭记录显示,母亲 Koch 在此案中的角色则主要是解剖切割尸体。检方称,Hess 和 Koch 利用她们的殡仪馆,使用欺诈和伪造的捐献者表格来窃取尸体和尸体部位,给死者家属造成了巨大的情感创伤。检方还将此案称为美国近代史上最重大的人体部位案件之一。
在 2016 年到 2018 年期间,路透社对美国尸体部位销售问题进行了系列调查报导。在美国,销售心脏、肾脏等器官为非法,但是出售尸体部位用于研究或教育,比如头部、手臂和脊椎等,并不受联邦法律监管。当时一名前员工告诉路透社记者,Hess 和 Koch 会对尸体进行未经授权的肢解。2018 年的一篇报导发表后,FBI 突袭了两人的公司,她们的罪行这才浮出水面。调查显示,Hess 会向死者家属收取高达 1,000 美元的火葬费用,但火葬却从未进行。她还会向一些人提供免费火葬,以换取遗体捐赠。
在庭审过程中,有 26 名受害人向法庭描述了他们在发现亲人的尸体被如此对待时的恐惧。其中一位 Erin Smith 称她母亲的尸体被肢解,Hess 和 Koch 为了利润卖掉了母亲的肩膀、膝盖和脚,“我们亲爱的妈妈,她们肢解了她。对于这种令人发指的罪行,甚至连专门的罪名都没有。”
对于指控。Hess 的律师辩护称,Hess 是一个“破碎的人”,其行为可归因于 18 岁时的脑外伤,而她却被不公平地诽谤为“女巫”、“怪物”和“食尸鬼”。在周二的庭审上,Hess 还拒绝与法官交谈。她的母亲 Koch 则告诉法官她很抱歉,并愿意为自己的行为负责。